Viaje virtual por la Nebulosa de Orión

La Nebulosa de Orión se encuentra en la constelación del mismo nombre, siendo visible en los cielos nocturnos desde el otoño hasta la primavera. Es uno de los objetos de cielo profundo más perseguidos por los aficionados (astrofotógrafos u observadores visuales), ya que es una nebulosa muy brillante, visible a simple vista y bastante fotogénica, llena de detalles.

Se encuentra a cerca de 1300 años-luz de distancia de nosotros, y se le estima un diámetro de unos 24 años-luz. Es una gigantesca nube de gas y polvo, en cuyo interior ahora mismo se están formando estrellas (y algunos sistemas estelares, donde en un futuro podrían haber planetas). Son precisamente estas estrellas en formación y las ya formadas (algunas tiene un brillo miles de veces mayor que el de nuestro Sol) son las que hacen brillar a la nebulosa.

Este vídeo (un viaje en 3 dimensiones) se hizo en el Centro de Supercomputación de San Diego (USA) tomando como referencia imágenes del Telescopio Espacial Hubble y de telescopios en tierra. Se ha recreado un viaje virtual por dicha nebulosa, y el resultado es... bueno, júzgenlo ustedes mismos, espero que les guste! El vídeo está en inglés, pero esto lo le quita un ápice de belleza al contenido. (Este es el enlace al proyecto del viaje virtual)

Algunas imágenes de la Nebulosa de Orión (M42). Estas imágenes has sido obtenidas por uno de los mejores especialistas en fotografía astronónica, Robert Gendler.

Un punto azul pálido

Sólo el maestro Carl Sagan era capaz de emocionarnos comentando una fotografía de un pequeño punto de luz azul pálido... Para quien aún no haya disfrutado de este vídeo, aquí lo tiene...

Y por si fuera poco, con el temazo 'Heaven and Hell', de Vangelis... casi nada...

Júpiter e Ío

Espero que las siguientes imágenes les sorprendan tanto como me sorprendió a mí la primera vez que las ví. Unas de las imágenes más bonitas que he visto del Sistema Solar. (Recuerden hacer clic sobre las imágenes para verlas más grandes)

Eclipse de Sol en Júpiter

Júpiter e Ío, juntos viajando alrededor del Sol

Más Auroras

En el post anterior vimos lo que eran las auroras, y, más o menos, cómo se producían... aunque se me quedaron un par de cosillas en el tintero (por lo menos). A ver si soy capaz de enmendar ese descuido :)

Aunque vimos antes los Cinturones de Van Allen, no expliqué que forman parte de la magnetosfera terrestre, que es mucho más grande, y rodea todo el planeta, tal y como puede verse en el gráfico inferior. En esta región, el campo magnético terrestre desvía las partículas de viento solar. Las partículas que son detenidas forman los Cinturones de Van Allen, y el resto o bien caen sobre los polos formando las auroras, o son desviadas al espacio y continúan su camino.

En este gráfico quizás se pueden apreciar mejor los 'huecos' de la magnetosfera por los que las partículas del viento solar chocan con las capas altas de la atmósmera sobre los polos de nuestro planeta.

Veamos algunas imágenes de auroras desde otro punto de vista, bastante más interesante, el espacio:

Desde la Estación Espacial Internacional, sobre Canadá

Desde el transbordador espacial

Otra desde el transbordador

Antes de que se me olvide... las auroras no son un fenómeno exclusivo de nuestro planeta, todos los planetas que tengan magnetosfera y atmósfera tienen auroras también... Les parece que veamos algunas auroras extraterrestres? :)

Auroras de Saturno, vistas desde el Telescopio Espacial Hubble

Júpiter también tiene auroras, cómo no, ya que tiene el campo magnético más intenso del Sistema Solar

¡Espero que les haya gustado!

Auroras

También se les conoce como las 'Luces del Norte', aunque no todo el mundo sabe que este hermoso fenómeno se produce simultáneamente en los hemisferios Norte y Sur. Este maravilloso espectáculo se produce cuando las partículas de viento solar, cargadas de energía, chocan con las capas altas de la atmósfera terrestre, transfiriéndole energía y haciendo que éstas emitan a su vez luz, que es lo que vemos.

Veamos un poco más detalladamente el origen de las auroras.

Todo comienza con el núcleo de nuestro planeta. Está formado por Hierro y Níquel fundidos.

¿Y cómo se sabe que está formado por Hierro y Níquel? Pues bien, utilizando ondas sísmicas... las ondas sísmicas se propagan a diferentes velocidades según la densidad del medio que estén atravesando, así que comparando la velocidad de propagación entre estaciones muy separadas entre sí, se puede averiguar la composición de las capas inferiores de nuestro planeta.

Al estar fundido el núcleo (se estima que está a una temperatura de unos 5000 grados), se producen corrientes de convección (al igual que un caldero con agua hirviendo, el agua caliente sube y la fría baja), eso, unido a las fuerzas de Coriolis producidas por la rotación de la Tierra, produce un campo magnético (el que hace que las brújulas funcionen) que se extiende varios miles de kilómetros hacia el espacio.

Este campo magnético, en el espacio, atrapa protones y otras partículas, formando una especie de escudo protector contra las partículas de viento solar cargadas con mucha energía. Este escudo se llama Cinturón de Van Allen, y forma una especie de toroide (un donut, vamos) alrededor de nuestro planeta, protegiéndonos de las tormentas solares.

Este cinturón es mucho más débil en los polos, así que cuando se producen tormentas solares, las partículas de viento solar son repelidas por el Cinturón de Van Allen, pero vienen a 'caer' sobre las capas altas de la atmósfera terrestre que se encuentran sobre los polos. Al chocar con las moléculas de nuestra atmófera, el viento solar le transfiere una gran cantidad de energía, ionizando las moléculas, y haciendo que brillen, con lo que se producen las auroras boreales (en el hemisferio norte) y las australes (en el sur).

A continuación pueden ver algunas imágenes de auroras sacadas de internet.

Hacer clic en las imágenes para verlas más grandes

Meteoritos (II)

Continuamos con los meteoritos... Normalmente, se suelen agrupar en tres grandes grupos, los rocosos (son los más comunes, alrededor de un 93%, compuestos principalmente por silicatos), los metálicos (alrederor del 5'7%) y los litosideritos (suelen ser una mezcla entre rocosos y metálicos).

Hay un patrón, unas líneas, que se pueden apreciar en los meteoritos metálicos que han tenido un cierto tratamiento, las llamadas líneas de Widmänstatten (también se les conoce como líneas Thomson). Si cogemos un meteorito metálico, pulimos una de sus superficies y posteriormente le aplicamos una solución de alcohol isopropílico y ácido nítrico (proceso que se llama grabado), se suelen ver estas marcas. Estas marcas son muy características de los meteoritos, ya que se forman en aleaciones de hierro-níquel que se han enfriado muy, muy lentamente (aproximadamente 1ºC cada 1000 años), condiciones que no se suelen dar en nuestro planeta ;)

Les muestro algunos ejemplos de las líneas de Widmänstatten en algunos de los ejemplares de mi colección

Meteorito Gibeon (descubierto en Namibia en 1836)

Otro fragmento del meteorito Gibeon

Fragmento del meteorito Muonionalusta, descubierto en Suecia en 1906

Otro fragmento del Muonionalusta

Seguramente los nombres de los meteoritos les resultarán extraños, usualmente se les suele poner el nombre de la localidad más cercana al lugar del hallazgo del mismo.

Meteorito Seymchan (caído cerca de Magadan, en Rusia y descubierto en 1967)

Meteorito Toluca, caído en México (descubierto en 1776)

Meteoritos

Algunos de mis amigos ya lo saben, una de mis aficiones consiste en coleccionar meteoritos, esas rocas provinientes del espacio que de cuando en cuando caen a nuestro planeta. Lo cierto es que me aficioné a coleccionarlos casi por accidente, el primero lo compré como un souvenir en un viaje, y bueno, terminé aficionándome.

Lo que me parece más curioso de los meteoritos es que son restos de la formación de nuestro Sistema Solar, testigos mudos de nuestro origen, y, quién lo sabe, posibles causantes de nuestra extinción (esperemos que no). Una de las teorías que se barajan para explicar la extinción de los dinosaurios hace 64 millones de años es que un meteorito de 10 Km de diámetro impactó en la península del Yucatán, en Méjico. Produciendo un cráter de 180 Km de diámetro conocido como Cráter de Chicxulub.

Cráter Barringer, en Arizona, USA

Cráter Henbury, Australia

Afortunadamente, no todos los impactos son tan devastadores, aunque algunos dejan cráteres de tamaño tan apreciable como los que se pueden apreciar en las fotografías superiores (por ejemplo, el cráter Barringer tiene unos 1200 metros de diámetro y 170 de profundidad).

A continuación, les muestro las fotografías de algunos de los meteoritos que tengo.

Las dos fotografías superiores corresponden al metoerito Sikhote-Alin. Cayó cerca de Vladivostok (Rusia) el 12 de febrero de 1947, a las 10:38 de la mañana hora local (hubo testigos de la caída, por eso se sabe la hora exacta). En la segunda foto se pueden apreciar incluso las marcas de abrasión producidas por la fricción con la atmóstera.



Este meteorito (el dado negro con la N tiene 1 cm de arista) fue descubierto en Brenham (Kansas, USA), en 1882. Se sospecha que cayó en nuestro planeta hace unos 20000 años.

Este último meteorito cayó en Argentina, en una zona conocida como Campo del Cielo, hace aproximadamente 4000 ó 6000 años, y fue descubierto hacia 1576. Su composición química es la siguiente: 92'9% de Hierro, 6'7% de Níquel, 0'4% de Cobalto y ligeras trazas de Galio, Germanio, Fósforo e Iridio.

Los colores de las estrellas

Cuando miramos al cielo nocturno, todas las estrellas parecen tener el mismo color, el blanco. Pero una observación más detenida (sobre todo si utilizamos prismáticos o telescopios) nos permite apreciar que en realidad, las estrellas lucen una gran variedad de colores, desde el azul de Rígel o Spica, al rojo de Betelgeuse o Antares (llamada así porque su color rojo rivaliza con el brillo rojo del planeta Marte, de ahí su nombre en griego: El rival de Marte).

¿Y por qué tienen las estrellas esos colores? Básicamente, depende de la temperatura superficial. Aunque parezca un contrasentido y esté en contra de los que nos diría el sentido común, las estrellas azules son las más calientes, y las rojas, las más frías...

Vamos a intentar explicar un poco este aparente 'disparate'. Para eso, debemos recordar primero un poco el espectro electromagnético. Veamos el siguiente gráfico:

Este es el espectro visible, esto es, los colores que somos capaces de ver... Si nos fijamos, vemos que lo que diferencia los colores es la longitud de onda del fotón, correspondiendo la longitud de onda más corta a los colores violeta y azul, y la más larga, al rojo.

Bien, cuando una estrella emite luz (en forma de fotones), el color de la luz dependerá de la longitud de onda de los fotones, y esta longitud de onda dependerá de la temperatura de la estrella, ya que hace falta mucha más energía para emitir fotones de longitud de onda más corta (por ejemplo, azul) que para emitir fotones de longitud de onda más larga (por ejemplo, el rojo). Esta energía nos dará la temperatura superficial de la estrella en cuestión.

De hecho, una de las clasificaciones más comunes de los astrónomos para las estrellas es la clasificación espectral, basada en sus colores y temperaturas.

Existe una regla mnemotécnica para recordar la clasificación espectral (O, B, A, F, G, K, M). En los países angloparlantes se usa la frase (Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me), mientras que por ejemplo en los países hispanohablantes se usa la frase (Otros Buenos Astrónomos Fueron Galileo, Kepler y Messier)

Veamos unos pocos ejemplos de colores, temperaturas y estrellas, agrupadas según su tipo espectral (entre paréntesis está la temperatura superficial)...

• 
  
  O (25000 K - 50000 K) Estrellas azules. Rígel, I Cephei.

• 
  
  B (11000 K - 25000 K) Estrellas blanco-azuladas. Spica.

• 
  
  A (7500 K - 11000 K) Estrellas blancas. Vega.

• 
  
  F (6000 K - 7500 K) Estrellas blanco-amarillentas. Proción.

• 
  
  G (5000 K - 6000 K) Estrellas amarillas. Sol.

• 
  
  K (3500 K - 5000 K) Estrellas anaranjadas. Arcturus.

• 
  
  M (2000 K - 3500 K) Estrellas rojas. Betelgeuse y Antares

Por cierto, las temperaturas están expresadas en grados Kelvin (0ºC = 273 K, 100ºC = 373 K).

Este tema es muy extenso y no quisiera extenderme demasiado en este post. Si les parece, próximamente hablaremos más sobre la clasificación estelar, diagrama Hertzprung-Russell, etc

Lunasticio

Este bonito fenómeno se puede ver en la isla de Gran Canaria cada 18,6 años. Si te situas en el Roque Bentayga, casi en el centro de la isla, a 1440 metros sobre el nivel del mar, la Luna Llena sale justito detrás del Roque Nublo (a 1813 metros sobre el nivel del mar).

Esta bonita imagen se pudo ver el 9 de Julio de 2006, justo en la puesta de Sol. Precisamente por eso, la luz rojiza del ocaso, al incidir sobre el terreno, produce este curioso contraste de colores. Espero que les guste!

(Hacer clic para ver más grande)

La suerte del Principiante

Creo que es la mejor manera de catalogar esta foto sacada por un servidor allá por 2005, cuando apenas estaba estrenando unos motores para mi telescopio. Pues resulta que (aún no sé muy bien cómo) conseguí que el telescopio estuviera apuntando durante más de 4 minutos (253 segundos, en realidad) a la Galaxia de Andrómeda, sin darme errores de seguimiento. Creo que no es necesario mencionar que, por supuesto, no he vuelto a igualar esa 'hazaña' ni por asomo.

Con todos ustedes, la majestuosa Galaxia de Andrómeda, o M31 (también se pueden ver sus galaxias satélites M32 y M110). Situada a unos 2'3 millones de años luz de nosotros, es el objeto más lejano visible a simple vista.

Casi se me olvidaba, en esta imagen estamos viendo más de un billón (sí, un billón con B, o sea, 1 000 000 000 000 de estrellas!), que es el número de estrellas que se estiman que están en esa galaxia.

¡Espero que les guste! :)

(Hacer click para ver más grande)

La Nebulosa de la Laguna

Esta nebulosa de gas, conocida también por su código del catálogo de Messier (M8), es una gigantesca nube de gas de aproximadamente 140x60 años-luz de tamaño (recuerden que un año-luz es la distancia que la luz puede recorrer en un año, aproximadamente 9'7 billones de kilómetros). Está situada en la constelación de Sagitario, en el medio de la Vía Láctea, a unos 5200 años luz de distancia de nosotros.

La fotografía fue tomada el pasado 15 de agosto, durante la celebración de la V StarParty Canarias 2009. Se empleó una cámara réflex Canon EOS 350D sin modificar a ISO 800 acoplada a un reflector de 150 mm de diámetro y f/5. La exposición total fue de 16 minutos y 7 segundos.

(Hacer clic en la imagen para verla más grande)

La Luna, nuestra compañera

Como todos saben, la Luna es nuestra compañera de viaje en el espacio. Nos acompaña fielmente en cada órbita que nuestro pequeño planeta azul traza alrededor del Sol. Al igual que la Tierra orbita alrededor del Sol, la Luna orbita alrededor de la Tierra, y, durante esta órbita, va cambiando de aspecto...

Vemos que presenta fases, hay veces que podemos apreciar en toda su magnificencia su maraviloso disco plateado (Luna Llena) y en otras desaparece por completo (Luna Nueva).

En el siguiente gráfico vamos a intentar ver cómo se producen los cambios de fase.







Posición 1: La Luna tiene iluminada el 0% de su superficie. Luna Nueva

Posición 2: del 1 al 49% de iluminación. Camino del Cuarto Creciente

Posición 3: 50% de iluminación. Cuarto Creciente

Posición 4: del 51 al 100% de iluminación. Camino de la Luna Llena

Posición 5: 100% de iluminación. Luna Llena

Posición 6: del 100 al 51% de iluminación. Camino del cuarto Menguante

Posición 7: 50% de iluminación. Cuarto Menguante

Posición 8: del 49 al 0% de iluminación. Camino de la Luna Nueva


Quizás el siguiente gráfico ilustre mejor las direfentes fases de La Luna


(hacer clic sobre la imagen para agrandar)

En este gráfico, el Sol se encontraría en la parte superior, y, como puede apreciarse, desde la fase de cuarto menguante hasta la de cuarto creciente (pasando por la Luna Nueva), la Luna puede verse de día!! (Mary Carmen, tu hermana no está loca, efectivamente, se ve de día) ;)


La Luna, el 15 de agosto, a las 10:51 de la mañana

Los eclipses lunares se producen siempre en Luna Llena, y los solares, en Luna Nueva. El Sol es 400 veces más grande que la Luna, pero está 400 veces más lejos, con lo que su tamaño aparente en el cielo es exactamente igual, así que cuando coinciden exactamente en el mismo punto del cielo, podemos disfrutar de uno de los espectáculos más maravillosos que la naturaleza nos puede ofrecer, un eclipse total de Sol.

Dado que la órbita de la Luna no es circular, sino elíptica, el tamaño aparente de la misma puede cambiar hasta un 12%, tal y como podemos apreciar en la siguiente imagen.




Curiosidades de la Luna:

• 
  
  La Luna se aleja cada año unos 38 mm de la Tierra. Se ha comprobado gracias a unos láseres que inciden en los reflectores que dejaron los astronautas de las misiones Apolo que llegaron a la Luna.
  
  
  
• 
  
  La interacción gravitatoria hace que los días sean cada vez más largos en la Tierra (La Luna va frenando ligerísimamente la velocidad de rotación de la Tierra), un día en nuestro planeta llegará a durar 47 días actuales!
  
  
  
• 
  
  La Luna siempre nos muestra la misma cara (eso ocurre porque un día lunar dura EXACTAMENTE lo mismo que un año lunar, 28 días)
  
  
  

La Tierra y la Luna, a escala

Las medidas del Sistema Solar

Busca un amplio espacio abierto y coloca un balón de fútbol para representar al Sol.

Aléjate en línea recta diez metros del balón. Clava un alfiler en el suelo: la cabeza del alfiler es el planeta Mercurio. Camina ocho metros más (ya van 18 desde el Sol) y coloca un grano de pimienta: es Venus. Siete metros más (25 desde el Sol) y otro grano de pimienta: la Tierra. Seis centímetros más y otro alfiler: su punta representa la Luna... (Recuerda que este es el lugar más lejano que ha alcanzado el hombre... ¡sólo 6 centímetros!).

Seguimos, otros trece metros (38 desde el Sol) hasta Marte (otra cabeza de alfiler); después 92 metros más hasta el gigante Júpiter (una pelota de ping-pong); 108 metros más lejos y está Saturno, una canica. Tendríamos que caminar otros 240 metros más para llegar a Urano, y posteriormente otros 271 para Neptuno... (o sea, a unos 750 metros del Sol)

Pero... ¿cuánto tendríamos que caminar hasta encontrar la estrella más cercana, Próxima Centauri? Coge otro balón de fútbol para representar a la estrella y colócalo a unos... 6700 kilómetros

¿Recuerdan el vídeo del primer post acerca de lo pequeños que somos? Veamos qué pasaría si comparáramos nuestro Sistema Solar con algunas estrellas... (recuerden que nuestro Sol tendría un diámetro de 23 cm)

Arcturus: Esta Gigante Roja tendría un diámetro de 6 metros (25 veces más grande que el Sol)
Rígel: Esta Supergigante Azul tendría un diámetro de 11 metros, y Mercurio estaría dentro de ella.

Ahora entramos en el reino de las estrellas Supergigantes Rojas, ¿preparados?

Antares: Esta gigantesca estrella tendría 146 metros de diámetro. Es tan grande que Mercurio, Venus, La Tierra, Marte y Júpiter estarían dentro de ella!!!!

Betelgeuse: Es aún más grande que Antares (cerca de 240 metros de diámetro), y Saturno estaría rozando su superficie...

¡¡¡Y todavía se conocen estrellas mucho más grandes!!! Vean en el gráfico inferior la comparativa entre el Sol y la estrella VY Canis Majoris... sin comentarios...





Información obtenida de http://www.noao.edu/education/peppercorn/pcmain.html

El Sol, nuestra estrella

Este vídeo fue tomado por la sonda espacial Hinode (Amanecer, en japonés). Se trata de una misión conjunta de la NASA y la JAXA (Agencia espacial japonesa).

La belleza de este vídeo me deja sin palabras. Parecen gráciles filamentos danzando, pero cualquiera de estos filamentos de plasma supercalientes (a unos 6500 ºC) sería capaz de freir nuestro planeta en muy poco tiempo... menos mal que están a 150 millones de kilómetros de distancia! ;)

Reportaje en Informe Semanal: Hijos de las estrellas

El pasado sábado 15 de agosto, el programa de TVE1 Informe Semanal emitió el siguiente reportaje dedicado a la astronomía. Enlace encontrado gracias a la Agrupación Astronómica de La Palma

Eclipses de Luna

Este bonito fenómeno ocurre cuando la Tierra se interpone entre el Sol y nuestro satélite, oscureciéndolo... El siguiente diagrama muestra cómo se produce:

Es lógico suponer que debería producirse un eclipse lunar cada mes, o sea, cada vez que hay Luna Llena, pero lo cierto es que la órbita de la Luna tiene una ligera inclinación respecto a la eclíptica (plano imaginario donde está la órbita de la Tierra alrededor del Sol), de unos 5º aproximadamente, lo que hace que este fenómeno no sea muy común (normalmente se producen de dos a cinco eclipses parciales lunares al año, los totales son menos frecuentes). El próximo eclipse total de Luna ocurrirá el 21 de diciembre de 2010.

Vemos que la órbita de la Luna 'corta' la eclíptica dos veces en cada órbita alrededor de la Tierra. Cuando alguno de estos 'cortes' (o mejor dicho, Nodos, marcados en el diagrama como N1 y N2) ocurre cuando hay Luna Llena, se produce un eclipse de Luna.

En las siguientes imágenes vemos cómo fue el eclipse de Luna visto en Gran Canaria el 3 de marzo de 2007

Albireo

Albireo (Beta Cygnus). Estrella doble en la constelación del Cisne. Está a 390 años luz de distancia. Una estrella amarilla y otra azul-verdosa. Es una de las estrellas dobles más bonitas que podemos ver en el cielo del verano.

Qué pequeños somos...

Este vídeo es toda una cura de humildad...