martes, 23 de febrero de 2010

Últimas imágenes de Marte por la MRO

Hay que reconocer que algo especial tiene Marte... es pequeñito, rojizo, con una atmósfera que apenas tiene un 1% de la densidad de la terrestre, frío, con dos 'lunitas' que probablemente sean dos asteroides capturados, de apenas la mitad de tamaño que nuestro planeta...

Pero cuando oímos hablar de él, es casi inevitable pensar es imágenes que hemos visto en tantas películas de ciencia ficción, o paisajes que hemos imaginado al leer Crónicas Marcianas, Una Princesa de Marte, la trilogía de Marte Rojo, Verde y Azul... y tantas otras obras clásicas de la literatura de ciencia ficción (me dejo muchas en el tintero, pero es que no caben todas). Quizás será porque es el planeta que posiblemente sea el más parecido a nuestro, o es el que más probabilidades tiene en un futuro de parecerse aún más al nuestro. Incluso se ha inventado un término, terraformación, que implica todo el proceso destinado a convertir a este planeta en un lugar habitable en un futuro lejano.

Da igual, por la razón que sea, es un planeta con 'gancho', con encanto... Por eso vuelvo a mostrarles algunas de las más hermosas imágenes que se están tomando de él ahora mismo. Como la siguiente imagen, que evidencia la formación de barrancos en un cráter de Terra Sirenum.

Diversos barrancos a lo largo de la pared del cráter

El siguiente vídeo es un resumen de las últimas fotografías en alta resolución tomadas por la cámara HiRISE de la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter. ¡Espero que les guste!



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lunes, 22 de febrero de 2010

Auroras en Saturno

Aprovechando que Saturno está mostrándonos sus anillos de canto (tal y como se puede apreciar en la imagen inferior) y que ambos polos son visibles desde la Tierra, los astrónomos de la NASA y la ESA decidieron apuntar con el telescopio espacial Hubble al gigante gaseoso y fotografiaron y filmaron las auroras boreal y austral del planeta de los anillos por excelencia. Esta ocasión se presenta una vez cada 15 años, y no era cuestión de dejar pasar la oportunidad.

Aunque a priori se pensaba que ambas auroras son iguales, al analizar el vídeo se ha descubierto que realmente no es así, hay sutiles diferencias entre las auroras boreal y austral. El óvalo del norte es más pequeño e intenso que su homólogo del sur, lo que nos indica que el campo magnético de Saturno no es homogéneo y presenta irregularidades, tal y como detectó en su día la sonda Cassini. 

Las auroras de Saturno


Las auroras de Saturno, filmadas desde el telescopio espacial Hubble



Las siguientes animaciones recrean cómo se verían las auroras de Saturno, el efecto que produce verlas es ciertamente hipnótico, ¿no les parece?



Detalle de la Aurora Boreal de Saturno



Seguimos con más animaciones, en esta el Sol pasa detrás del planeta



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domingo, 21 de febrero de 2010

Tras la pista del gato

El mes pasado, el Observatorio Europeo Austral dio a conocer una imagen de la nebulosa conocida como  NGC 6334 o Pata de Gato, ya que su forma recuerda a la pisada de un felino. Fue descubierta por el astrónomo John Herschel en 1837, desde el Cabo de Nueva Esperanza, en Sudáfrica. Esta nebulosa se encuentra a 5500 años-luz de distancia de nosotros, en la constelación de Scorpius, y es una de las zonas más activas de la galaxia en cuanto a la formación de nuevas estrellas se refiere. El diámetro de la Pata de Gato es de aproximadamente 50 años-luz. El hidrógeno que forma esta nebulosa es iluminado desde el interior por las estrellas jóvenes que han nacido hace unos millones de años. Se estima que puede contener varias decenas de miles de estrellas en su interior.

La nebulosa Pata de Gato, ¿es bonita, no creen?


Un primer plano de la nebulosa

Haciendo Zoom hasta la Pata de Gato


De paseo por la nebulosa

jueves, 18 de febrero de 2010

Adivina, adivinanza...

¿Saben qué estamos viendo en la siguiente imagen?

¿Picos nevados?

A primera vista uno estaría más inclinado a decir que se trata de montañas en el Himalaya, o los Alpes e incluso los Andes. Ese paisaje sería perfectamente compatible con alguna de las cordilleras de la Tierra. Aunque reconozco que al estar en blanco y negro, la foto puede llevar a engaño fácilmente... Quizás si pusiéramos un tono algo más rojizo a la imagen sería más fácil de ubicar, ¿verdad?

Se trata de una recreación en 3D de las paredes interiores de uno de los cráteres de Marte, el Mojave, de 60 kilómetros de diámetro y situado en la región conocida como Xanthe Terra. Esta recreación se ha hecho a partir de fotografías tomadas entre 2006 y 2007 por la cámara HiRISE montada a bordo de la sonsa Mars Reconnaissance Orbiter.


Una vista más detallada de las paredes del cráter de Mojave

Imágenes como esta hacen sospechar a los científicos que en el pasado hubo agua en Marte. ¿No parecen lechos de ríos secos?


Vamos a dar una vueltecita por el cráter ¿despegamos?


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miércoles, 17 de febrero de 2010

Una pareja fotogénica

La Tierra y la Luna, fotografiadas desde la órbita de Marte, por la cámara HiRISE, a una distancia de unos 142 millones de kilómetros en octubre del año 2007.

¿A que quedan bien juntitas?

Juntas en el espacio

martes, 16 de febrero de 2010

Meteoritos (III)

Hacía bastante tiempo (desde octubre pasado) que no hablaba de mi afición a coleccionar meteoritos (excentricidades que tiene uno). Ya va siendo hora de presentar otros 'miembros' de mi colección. 

Las primeras imágenes corresponden a fragmentos de un meteorito caído en 1810 (en la época de Napoleón) en la región de Gomel, cerca de Minsk, capital de Bielorrusia. Se trata de una Pallasita (un raro tipo de meteorito metálico con inserciones de Olivina). Probablemente, son las piezas que más me gustan de mi colección.

Fragmento del meteorito Brahin. 10 gr de peso


Otro fragmento del meteorito Brahim. 20 gr de peso

El siguiente meteorito que veremos es un mesosiderito, llamado así por lo variado de su composición (silicatos, hierro-níquel, etc...). Exteriormente parece una roca, pero en su interior hay pequeños núcleos de aleación de hierro-níquel (Fe-Ni). El siguiente meteorito, Vaca Muerta, debe su curioso nombre a que fue encontrado cerca del esqueleto de un bovino.

Meteorito Vaca Muerta, encontrado en Antofagasta, Chile en 1861

Otro fragmento del Vaca Muerta. Al estar cortado, se puede apreciar claramente el contenido metálico del meteorito

A continuación, otro meteorito similar al anterior, el Dhofar, caído en Omán (península arábiga). En las fotografías se aprecia el contenido metálico del interior del meteorito rocoso.

Fragmento del meteorito Dhofar, descubierto en 2000

Este otro meteorito es probablemente 'la joya de la corona', ya que el fragmento que conseguí pesa nada más y nada menos que 3 Kg de peso. Es completamente metálico, y se nota su enorme densidad nada más cogerlo. Es un fragmento del meteorito Nantan, caído en China en 1518. Compuesto en un 93% por Hierro, un 6% de Níquel y el 1% restante es Fósforo, Cobalto, Germanio y ligerísimas trazas de Iridio (unas pocas partes por millón).

La 'piedrecita', 3 kilitos de nada

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lunes, 15 de febrero de 2010

Sobrevolando el planeta rojo

Desde hace unos 4 años, la High Resolution Imaging Science Experiment, montada a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter está tomando imágenes de alta resolución de la superficie de Marte. Algunas de ellas son realmente espectaculares y me gustaría compartirlas con todos ustedes.

Dunas simétricas producidas por la acción del viento

Zona elevada de un cráter en Phlegra Dorsa

Cráter de impacto reciente. Se cree que es posterior a 1976, ya que las fotos de esa época en ese lugar no revelan la existencia de ningún cráter

Dunas de arena cubiertas con 'hielo' de COen el invierno marciano

También se ha hecho un video simulando un 'vuelo' sobre la superficie marciana tomando como referencia las fantásticas imágenes de la HiRISE. ¿Preparados para el despegue?  



NOTA: Aunque en algunas secuencias del vídeo se ve el cielo de color azul, lo cierto es que el cielo de Marte es de un color rosa salmón, debido a las finísimas partículas (de alrededor de una micra de diámetro) de óxidos de hierro que hay en suspensión debido a las numerosas tormentas que azotan al planeta rojo.

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