Pirulo Cósmico: SATELITES

Jugando al escondite

lunes, 12 de abril de 2010

¿Qué pasaría si no tuviéramos Luna?

Navegando por la red, topé por casualidad con este interesante documental de Discovery Channel, donde se plantea qué pasaría con nuestro planeta si no tuviéramos a la Luna orbitándonos. Los científicos creen que se creó hace unos 4500 millones de años, cuando nuestro sistema solar apenas estaba recién formado. La hipótesis planteada en este documental postula que un planeta, bautizado como Orfeus, de la mitad de tamaño de la Tierra, chocó con nuestro planeta, formando con el impacto nuestro satélite. Me ha parecido de lo más interesante, así que lo comparto con todos ustedes, ¡espero que les guste!

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martes, 30 de marzo de 2010

Doble iluminación de Encélado. Últimas imágenes de Saturno

Hace poco comentábamos el efecto conocido como la luz cenicienta. Lógicamente, este curioso fenómeno se da también en otras lunas de nuestro sistema solar. La siguiente imagen de Encélado (de 504 kilómetros de diámetro) iluminado por la luz solar y por la luz reflejada de Saturno y sus anillos, fue tomada por la sonda Cassini el 11 de febrero de 2010, a una distancia de 1'5 millones de kilómetros de Encélado.

Lunas y anillos (hacer clic para ampliar la imagen)

Los lectores con vista más aguda habrán reparado que, a la izquierda de la imagen y justo debajo de los anillos de Saturno, podemos ver a la pequeña Pandora, de tan sólo 81 kilómetros de diámetro. Desde el punto de vista de la Cassini, Encélado está más lejos que los anillos, y Pandora, más cerca.

¿Les parece que veamos algunas de las últimas imágenes que nos ha enviado la Cassini?

De izquierda a derecha, Pandora, Prometeo y Epimeteo (clic para ver más grande)

El cráter Odiseo, de 450 kilómetros de diámetro, en Tetis

Saturno y Rea, vistos desde casi 2 millones de kilómetros de distancia

A continuación, un pequeño vídeo hecho a partir de las imágenes en bruto que tomó la sonda Cassini en septiembre de 2007 mientras pasaba junto a Japeto.

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miércoles, 10 de marzo de 2010

Una epopeya griega

La siguiente imagen de la luna Tetis (de 1062 kilómetros de diámetro) tomada en las cercanías de Saturno por (¡cómo no!) la sonda Cassini, en las que se ven dos de sus mayores cráteres, Penélope y Antínoo, me ha hecho recordar a una de las mayores joyas de la literatura universal, la Odisea, de Homero.

Esta obra épica cuenta las innumerables peripecias que tuvo que pasar Odiseo (Ulises para los romanos), rey de Ítaca, para volver a casa tras vencer en la Guerra de Troya. Según nos cuenta Homero, tardó nada menos que 10 años en volver a su tierra natal, para reunirse con su esposa Penélope y su hijo Telémaco. Al estar tanto tiempo ausente de casa, muchos le dieron por muerto, y muchos pretendientes empezaron a cortejar a su esposa Penélope con el objetivo de suceder a Odiseo en el trono. El líder de los pretendientes era Antínoo, hijo de Eupeities... No quiero destrozar el final de la historia para quienes no la hayan leído todavía, les recomiendo que la lean, no quedarán defraudados...

La primera imagen que vemos fue tomada en enero de 2010, a una distancia de 663 000 kilómetros, y la segunda fotografía fue tomada a tan sólo 165 000 kilómetros del satélite en febrero de 2006. Esta luna orbita al gigantesco Saturno a una distancia media de 294 600 kilómetros, en un periodo de 1'88 días (que coincide con su periodo de rotación). Los accidentes geográficos han sido bautizados con nombres de personajes y lugares mencionados en las obras de Homero, así, aparte de los mencionados cráteres Penélope y Antínoo, tenemos también el cráter Odiseo, el cañón Ítaca...

Tetis, con los cráteres Penélope y Antínoo

Penélope, en el centro de la imagen

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La Luna, nuestra compañera

jueves, 4 de marzo de 2010

Luz cenicienta

Seguro que se han fijado alguna vez... cuando la Luna tiene pocos días (justo después de la Luna Nueva) o muchos, (un poco antes de la Luna Nueva), la zona oscura de nuestro satélite tiene un brillo especial, de color grisáceo (obviamente, mucho más apagado que la zona que está iluminada por el Sol).

Este fenómeno se denomina Luz Cenicienta, y consiste en que la zona de la Luna que no está iluminada por el Sol, está iluminada por nuestro propio planeta, que refleja buena parte de la luz solar que recibe. Esta fracción de la luz solar reflejada se denomina albedo, y en el caso de la Tierra, tiene un valor de 0'39 (o sea, que nuestro planeta refleja el 39% de la luz que recibe del Sol).

En el siguiente esquema se puede apreciar mejor el porqué de este curioso fenómeno:

La luz del Sol reflejada por la Tierra incide sobre la cara 'oscura' de la Luna, que nos la devuelve otra vez

Dibujo de la luz cenicienta de Leonardo da Vinci en el Códex Leicester

La luz cenicienta en esta conjunción de la Luna y Venus. Fotografía del autor

En esta otra imagen, en la que la zona iluminada aparece sobreexpuesta, se aprecia mejor la luz cenicienta y se pueden discernir detalles de la cara 'oscura', como los mares de la Luna. Fotografía del autor

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domingo, 28 de febrero de 2010

Jugando al escondite

Este es otro ejercicio de agudeza visual. En la siguiente imagen, tomada por la sonda Cassini, de los anillos de Saturno, se pueden ver dos de sus lunas...

¿Pueden ver las dos lunas?

Se trata de Rhea (de 1528 kilómetros de diámetro), y la pequeña luna Janus, de sólo 179 kilómetros de diámetro, que se encuentra casi oculta entre su 'hermana' mayor y los anillos de Saturno. La imagen fue tomada el 11 de noviembre de 2009, a una distancia de 2'7 millones de kilómetros de Janus y 3'1 millones de kilómetros de Rhea (que aparece ligeramente sobreexpuesta en esta imagen).

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viernes, 26 de febrero de 2010

Triple eclipse en Júpiter

El siguiente vídeo es algo antiguo, ya que fue tomado por el Telescopio Espacial Hubble en marzo 2004. No obstante, ver cómo 3 de las grandes lunas de Júpiter (Ío, Ganímedes y Calisto) proyectan su sombra sobre la atmósfera del coloso de nuestro Sistema Solar es un espectáculo que vale la pena ver. ¡Que lo disfruten!

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miércoles, 17 de febrero de 2010

Una pareja fotogénica

La Tierra y la Luna, fotografiadas desde la órbita de Marte, por la cámara HiRISE, a una distancia de unos 142 millones de kilómetros en octubre del año 2007.

¿A que quedan bien juntitas?

Juntas en el espacio

miércoles, 10 de febrero de 2010

Perturbaciones en los anillos de Saturno

Volvemos a dar una vueltecita por Saturno a bordo de la sonda Cassini, esta vez vamos a concentrarnos en los anillos. Con una anchura de unos 275 000 kilómetros (el 75% de la distancia Tierra-Luna), y un espesor de apenas un kilómetro, son miles de veces más afilados que una hoja de afeitar.

Sin embargo, tal y como se puede apreciar en la imagen inferior tomada en verano del pasado año a 1'5 millones de kilómetros de distancia, la acción de las lunas pastoras (que tal y como hemos mencionado en algún post anterior, le confieren estabilidad gravitatoria a los anillos y son responsables de los huecos existente entre ellos), producen 'irregularidades'. En este caso, la diminuta luna Daphnis (de tan sólo 8 Kilómetros de diámetro) hace que las partículas del anillo se eleven hasta 4 kilómetros por encima del plano del mismo, provocando una espectacular sombra que se extiende unos 500 kilómetros. Bonita imagen, ¿no creen?

Daphnis, provocando una onda en el anillo

En este vídeo se puede apreciar mejor la perturbación causada por la pequeña Daphnis

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domingo, 31 de enero de 2010

Más imágenes de la Cassini

Parece que últimamente recurro mucho a las imágenes que está sacando la sonda espacial Cassini, que anda por Saturno. Pero es que realmente son preciosas, aquí les dejo algunas de ellas. ¡Espero que les gusten!

Titán eclipsando a Tetis

Esta imagen fue tomada el pasado noviembre de 2009, y podemos contemplar a la gigantesca luna Titán (5150 kilómetros de diámetro) eclipsando a Tetis, de 1062 kilómetros de diámetro. En esta fotografía, tomada en noviembre de 2009, Titán está a 1 millón de kilómetros de la Cassini, y Tetis a 2'2 millones de kilómetros. Se puede apreciar perfectamente el halo de la atmósfera de Titán, que es la única luna de nuestro Sistema Solar que posee atmósfera.

Titán, junto a Saturno

Qué minúscula aparece Titán cuando se le compara con Saturno, de 120 000 kilómetros de diámetro, ¿verdad?

Titán y la pequeña Encélado

La helada luna Encélado (de 504 kilómetros de diámetro), junto a la gigantesca (en comparación) Titán, de 5140 kilómetros de diámetro. Cualquiera diría que es la imagen de una luna orbitando a un planeta, ¿o no?

Encélado pasando delante de Rhea

Encélado pasa por delante de Rhea, de 1528 kilómetros de diámetro. Esta secuencia de imágenes se tomó con lapsos de un minuto entre ellas, a una distancia de 2'3 millones de kilómetros de Encélado, y a 2'7 millones de kilómetros de Rhea.

Mimas pasando delante de Saturno

La silueta de Saturno está interrumpida por los anillos y un pequeño puntito sobre ellos, es la luna Mimas, de tan sólo 396 kilómetros de diámetro pasando frente al gigantesco planeta. Esta imagen se tomó en octubre de 2009 a una distancia de 2'2 millones de kilómetros.

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viernes, 29 de enero de 2010

La Luna y Marte, tan cerca...

Efectivamente, esta noche podremos disfrutar de una conjunción de nuestro satélite y el planeta rojo, ya que se van a encontrar muy cerca entre sí, en la constelación de Cáncer.

Aparte de eso, ambos cuerpos celestes estarán también muy cerca de la Tierra, en este caso, la Luna estará en su punto de máxima aproximación del año (perigeo), o sea, estará a unos 365 000 kilómetros de distancia de nosotros (su distancia media suele ser de 384 000 kilómetros), apareciendo un 14% más grande de lo habitual estando en fase de Luna Llena (también su brillo será en torno a un 30% mayor que de costumbre (información obtenida de Astroeduca).

Por su parte, Marte está a apenas 99 millones de kilómetros de distancia de nosotros (hasta el año 2012 no volverá a estar tan cerca), apareciendo como una estrella de claro color rojizo en el este, a muy poca distancia de la Luna.

Es una gran oportunidad para observar este evento con prismáticos, ya que la Luna pasará justo al lado del cúmulo abierto del Pesebre. ¡Que disfruten del espectáculo!

La Luna y Marte, esta noche a las 20:00 GMT, hacia el este. Captura de pantalla del programa Stellarium.

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martes, 19 de enero de 2010

Test de agudeza visual

Miren con atención la siguiente imagen de los anillos de Saturno... Es una visión extraordinaria, no cabe duda, pero... ¿ven algo raro?

Los anillos de Saturno, con un 'visitante' inesperado (hacer clic para ver más grande)

Quienes disfruten de una visión más aguda habrán reparado que en la zona superior de los anillos, casi en el centro, hay un 'puntito' blanco más brillante que la zona que lo circunda. Es la luna Pan, de tan sólo 28 kilómetros de diámetro. La fotografía fue tomada el 7 de Noviembre de 2009, a una distancia de 2'2 millones de kilómetros, por la sonda Cassini.

La diminuta Pan, proyectando su sombra sobre los anillos

Esta luna traza su órbita alrededor de Saturno (a una distancia de unos 133 500 kilómetros), justo en la división de Encke, en el anillo A del planeta, tal y como podemos apreciar en la imagen superior. Es una de las conocidas como 'lunas pastoras', que dan equilibrio al sistema de anillos, y, en este caso, mantiene la división de Encke abierta.

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lunes, 11 de enero de 2010

Un mundo helado

Deambulando entre posiblemente las más espectaculares vistas de nuestro Sistema Solar, se encuentra la helada luna de Encélado, que orbita pacientemente, a unos 240 000 kilómetros de distancia, al gigantesco Saturno y su magnífico sistema de anillos. Es una luna pequeña, casi insignificante, de apenas 500 kilómetros de diámetro, pero eso no le hace perder un ápice de interés, ya que es uno de los cuerpos geológicamente más activos de nuestro Sistema Solar.

Recientemente la sonda espacial Cassini ha descubierto unos géiseres realmente espectaculares que brotan de su superficie y diseminan partículas de hielo entre los anillos de su planeta.

La espectacular imagen que vemos a continuación fue tomada desde la sonda Cassini en 2008, a tan sólo 25 kilómetros de altura sobre la luna. Se distinguen perfectamente las profundas grietas y fallas que surcan su helada superficie, debido, probablemente, a una intensa actividad tectónica.

Encélado, de cerca

Otra imagen de Encélado desde la Cassini, la imagen es de 2005

Encélado posando junto a su 'hermana' mayor, Titán

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domingo, 10 de enero de 2010

4 medias lunas

El 7 de Enero de 1610 Galileo Galilei observó Júpiter con su telescopio por primera vez, y vio algo sorprendente... 4 pequeños puntitos brillantes que se movían alrededor del planeta. Estos puntitos son las 4 lunas más grandes de las 63 que tiene Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto), desde entonces se conocen como los satélites Galileanos.

La NASA publicó el pasado día 7 de enero esta imagen para conmemorar la efeméride. Las imágenes originales fueron tomadas en 2007 por la sonda New Horizons, durante su solitario viaje hasta el lejano Plutón. En el fotomontaje inferior, las lunas se han puesto a escala y ordenadas de izquierda a derecha según su proximidad al gigante gaseoso.

Las 4 grandes lunas de Júpiter, en una foto de familia

Destaca por sus dimensiones Ganímedes, el satélite más grande del Sistema Solar, con más de 5200 kilómetros de diámetro, es mayor incluso que el planeta Mercurio, de sólo 4800 kilómetros de diámetro.

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domingo, 3 de enero de 2010

Conjunción

Esta noche, cuando salga la Luna por el Este, les sugiero que la miren... un poco por encima de ella podrán ver una estrella con un claro brillo de color rojo, es el planeta Marte, que se encuentra a unos 108 millones de kilómetros de nosotros. El fenómeno de los cuerpos celestes que pasan cerca unos de otros se denomina conjunción, y realmente es muy bonito de ver. Por cierto, la Luna estará muy cerquita de Regulus, que es la estrella más brillante de la constelación de Leo.

La conjunción de esta noche a las 22:45 GMT, simulada por el programa Stellarium

Conjunción de la Luna Creciente y Venus, en enero 2007. Fotografía del autor

lunes, 28 de diciembre de 2009

El baile de las lunas

Aprovechando las fechas en las que nos encontramos, el equipo que gestiona la misión Cassini a Saturno ha publicado este vídeo donde se aprecia la hermosa danza de varias de las lunas de Saturno en su movimiento alrededor del gigantesco planeta. Espero que les guste, y ¡Felices Fiestas!

Ya que estamos en los alrededores de Saturno, veamos una de las últimas imágenes de la misión, la luna Rhea (de apenas 1528 kilómetros de diámetro) junto a su planeta (de 120 000 kilómetros de diámetro). En la parte izquierda de la imagen se puede aprecciar la sombra de otra de sus lunas, en este caso es Tetis. La fotografía fue tomada el pasado 4 de noviembre, desde una distancia de 1'3 millones de kilómetros.

Saturno y Rhea

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domingo, 27 de diciembre de 2009

Blue Moon

Así se le llama en los países anglosajones a la segunda Luna Llena que se ve en un mismo mes. Y es lo que ocurrirá el día 31 de diciembre, para cerrar a lo grande el Año Internacional de la Astronomía. La primera Luna Llena de este mes la disfrutamos el 2 de diciembre, y la segunda viene acompañada además de un Eclipse de Luna, aunque será tan sólo un eclipse parcial que afectará al 12% de nuestro satélite.

La Luna Llena, fotografiada por el autor desde Gran Canaria

El conocido blog astronómico del Grupo Saros retransmitirá el evento en directo por internet para todos aquellos que estén interesados. En este enlace pueden ver los datos relativos al eclipse.

ACTUALIZACIÓN:
Olvidaba poner el enlace musical del post, en este caso bastante apropiado, creo... Les dejo con Ella Fitzgerald, cantando, cómo no, 'Blue Moon' (¡Gracias por recordármelo, Lorena! ;) )

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jueves, 24 de diciembre de 2009

Titán a contraluz

Parece que últimamente estamos acumulando posts sobre las lunas de Saturno, pero es que los responsables de la página web de la misión Cassini nos sorprenden cada día con nuevas y espectaculares imágenes de este planeta y sus lunas. En este caso, repetimos con Titán, la mayor de las lunas de Saturno (5150 km de diámetro), y la única con una densa atmósfera, compuesta por Nitrógeno (95%) y Metano (5%).

La imagen fue tomada el pasado 9 de octubre cuando la sonda Cassini se encontraba a 1'4 millones de kilómetros de Titán.

Se pueden apreciar las capas altas de la atmósfera de Titán en esta magnífica imagen de la Cassini

En la siguiente imagen (para mí es realmente espectacular, les recomiendo verla más grande), se pueden ver a Titán y al pequeño Encélado (de sólo 505 kilómetros de diámetro), cortando el plano de los anillos de Saturno. Fue tomada el 10 de junio de 2006 desde casi 4 millones de kilómetros de distancia.

Dos lunas y anillos

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viernes, 18 de diciembre de 2009

Reflejos en el mar...

Observen atentamente la siguiente imagen... ¿saben qué estamos viendo?

Es el Sol reflejándose en la superficie del Kraken Mare, en Titán, la mayor luna de Saturno. Es el mayor de los mares de esta luna, con un diámetro de unos 1170 kilómetros y una superficie de 400 000 km² (un poco más grande que el Mar Caspio, en nuestro planeta). Al igual que los otros mares y lagos de esta luna, está compuesto de metano líquido (CH₄). Es una fotografía realmente asombrosa, está hecha en la banda de infrarrojos (la atmósfera de Titán es transparente para estas longitudes de onda) y fue captada por la sonda Cassini el pasado 8 de julio cuando se encontraba a 200 000 kilómetros de distancia.

Fotografía radar de Titán donde se aprecia la costa del Kraken Mare

Una vez más, gracias a Daniel Marín y su magnífico blog Eureka, de donde he obtenido buena parte de la información.

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jueves, 17 de diciembre de 2009

En las proximidades de Saturno

La sonda espacial Cassini captó el pasado 22 de octubre esta bonita imagen de Rhea (1528 km de diámetro) y Dione (1123 km de diámetro), dos de las lunas de Saturno, juntas en su periplo alrededor del Señor de los Anillos de nuestro Sistema Solar. En esta imagen, las lunas se encontraban a 2'1 millones y 2'6 millones de kilómetros respectivamente de distancia de la sonda espacial.

Qué bonita pareja, ¿no les parece?

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